백세 시대가 도래하면서 이제는 단순히 오래 사는 것보다 높은 질의 삶은 사는 것이 더 중요해졌다.
그리고 치아 건강은 노년의 삶의 질을 결정하는 중요한 요소로 먹는 즐거움뿐만 아니라 전신건강
까지도 좌우한다. 한국인의 평균 기대 수명이 82.4세에 육박하는 오늘 날, 자연치아를 건강하게
유지하는 것은 결코 쉽지 않은 일이다.

자연치아를 대체하기 위한 방법으로는 크게 두 가지가 있다. 바로 임플란트와 틀니다. 일반적으로
상실된 치아의 개수가 적은 경우에는 기능적, 심미적으로 자연치아를 잘 대체할 수 있는 임플란트
시술이 적합하다. 하지만 무치악 환자들과 같이 전체 치아 또는 대부분의 치아를 대체해야 하는
경우에는 틀니를 선택하는 경우가 많다.

틀니의 경우 시술 기간이 짧고, 가격 부담이 적어 널리 사용되고 있지만 고정력이 없어 씹는 힘이
약하다는 단점이 있다. 게다가 관리가 어렵고, 장기간 착용 시 잇몸 뼈가 손상되고 잇몸 통증이
나타날 수 있다.

최근에는 이러한 틀니 대신 무치악 혹은 전악 임플란트라고도 불리는 전체 임플란트를 적용하기도
한다. 전체 임플란트는 보통 한 악당 4~8개 정도 최소 개수의 임플란트 만을 식립하며, 치아 본연의
기능인 음식물 저작력과 함께 심미적인 효과도 고려해 시술이 가능한 것이 특징이다.

전체 임플란트는 식립 개수가 많은 만큼 치과 시술 중에서도 난이도가 높은 치료이기에 경험이 많은
의료진에게 치료받는 것이 중요하다. 현재 임플란트는 어느 치과에서든 다루고 있지만, 전체 임플란트의
경우 교합에 대한 정확한 이해와 풍부한 임상경험을 갖추고 있어야 부작용과 각종 문제들을 해결할 수
있기 때문이다.

강남역 젊어지는치과 장혁진 원장은 “전체 임플란트와 같이 여러 개의 임플란트를 식립하는 큰 수술의
경우에는 의료진의 시술 경험과 노하우, 사후관리 시스템 등을 충분히 고려한 후 치료를 진행하는 것이
바람직하다”고 조언했다.

이어 “치아 상태를 정확히 진단 받은 후 치료를 시작해야 시술 후 부작용을 예방할 수 있기 때문에
컴퓨터 분석 임플란트가 가능한 디지털 장비를 갖추고 있는지도 확인하는 것이 좋다”며 “또한 수술 후 갑자기
병원이 문을 닫게 되면 시술 후 관리나 부작용에 대해 환자 스스로 대처해야 하기에 의료진과 병원의 신뢰도를
꼼꼼히 체크해야 한다”고 당부했다.


/방현준기자 hj0608@sedaily.com